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    花树残存的残破花萼之内，艾琳依旧大半神魂深陷镜海幻境。域外星海传来的陌生回响扰动，带给镜海无数陌生的图景。陌生星辰、枯萎巨型星植、虚空漂浮的文明残骸，一幅幅诡异画面在镜面之间流转。她拼尽全力守住属于自己的记忆锚点，不让外来图景混淆自身认知。一部分镜海力量被她释放出去，化作无数细碎银辉，洒落大地，协助老亚伯安抚亡魂，协助怀特排查地脉之中潜藏的诅咒碎片。

    高空，混沌隔膜的方向，咔嚓、咔嚓的碎裂闷响不绝于耳。

    因果枷锁那道横贯多条锁链的巨型主裂痕，在聚合体持续不断的远程轰击之下，还在一寸寸向外拓宽。无数漆黑的畸变触须，已经穿透裂痕，探入现世虚空，在云层的缝隙之间无声蠕动。聚合体没有冲破隔膜，可距离冲破束缚的那一刻，已经越来越近。

    与此同时，遥远的地平线上，滚滚黑烟正在缓缓升腾扩大。那是维德拉元老院激进派讨伐大军的蒸汽飞艇舰队。从火种镇逃回去的护卫舰，递交了被篡改歪曲的战报，战争机器彻底完成预热。大批秩序铁冕铸铁、风暴回响战士登舰，要塞炮装填完毕，舰队顺着季风，朝着火种镇的方位全速航行。战火的阴影，正一步步逼近这片饱经磨难的土地。

    “列昂奈尔。” 陈维的意念投向停留在低空云层之中，那支倒戈过来的元老院舰队，“元老院主力讨伐舰队正在赶来，你们对共和国的舰船编制、行军路线最为熟悉，需要你们分出探测飞艇，持续监视远方舰队动向。”

    “明白。” 列昂奈尔上校的回应顺着精神波传上来，“我们虽然选择站在抵御畸变的一方，但舰上依旧还有一部分人，对第九回响心存忌惮。我会约束部下，但我无法保证所有人都会战斗到最后一刻。”

    这份答复无比现实。最后的同盟本就建立在脆弱的共同危机之上，猜忌与隔阂，从来没有真正消失。

    荒谷前线，战局再度升级。

    聚合体隔着混沌隔膜，投送过来一股更加强大的畸变能量流。荒谷深处，数头体型远超之前的畸变领主被能量唤醒。它们身躯高达四五丈，躯体之上增生层层叠叠的畸变肉瘤，肉瘤缝隙之间不断流淌腐蚀性黑汁，头顶生长扭曲尖锐的骨质犄角。领主仰天发出震彻四野的咆哮，率领新一轮的兽潮，向着隘口防线发动决死冲锋。

    轰隆！

    一头畸变领主蛮横冲撞在宽厚的合金盾墙之上。巨大的力量让整片大地剧烈震颤，盾墙大幅度向内凹陷，无数细密的裂痕飞快蔓延。

    “稳住盾阵！” 伊万嘶吼，心火锻铸的红光在周身熊熊燃起。地下矿脉的熔融钢水疯狂向上奔涌，源源不断补充盾墙的损耗。数台大型钢铁巨人迈步上前，巨型战锤重重砸向领主的躯体。黑褐色的腐蚀毒液泼洒在巨人的金属外壳，滋滋腾起滚滚黑烟，坑坑洼洼的溃烂伤疤飞快爬满巨人的胸膛。

    铸铁回响那股不惜一切代价死守的偏执，此刻几乎要压垮伊万的理智。脑海之中一个声音不停蛊惑：燃烧自身全部源质，引爆整条地下矿脉，把荒谷连同所有畸变全部埋葬，一了百了。

    巴顿的记忆再一次浮上心头，铁匠粗粝的声音穿透厮杀的喧嚣。

    “守护不是殉葬。如果你自己化作灰烬，那你想要守护的东西，又还有谁来守护？”

    舌尖再度被牙齿撕裂，浓烈的血腥味灌满口腔。肉体的剧痛，硬生生将他从沉沦的边缘拽回。

    “傀儡分队，不要硬接领主正面冲击！袭扰四肢关节，消耗它的体力！” 伊万重新下达命令，“盾墙保持形变冗余，不许把所有力量一次性耗尽！”

    中小型钢铁傀儡如同蜂群一般散开，绕到畸变领主的侧面与后方，刃斧疯狂劈砍巨兽的关节软组织。领主暴怒地甩动巨尾，数台傀儡瞬间被抽得粉碎，冒着黑烟散落在焦土之上。可更多的傀儡源源不断补上来，死死纠缠，消耗领主的体力。

    高空，陈维望见前线战局恶化，不再只是被动守望。他调动第九回响的归零节律，一缕缕金银交织的微光，如同细雨，洒落向荒谷战场。归零微光不追求毁灭性杀伤，只用来中和巨兽躯体表层狂暴的畸变能量，安抚被裹挟的亡魂残响。

    每一次力量的挥洒，他的光形躯体，便会向外飘飞大团记忆光尘。许许多多关于秘序同盟各地会晤、研读回响古籍的记忆片段，随风消散。左手手腕那道暗金色婚环，光芒又黯淡一分。

    “陈维，不要过度透支你的存在根基！” 怀特的意念焦急地传来，“你的每一次消融，都是在削减我们最重要的一道防线。”

    “我明白。” 陈维的意念回应，带着一丝淡淡的疲惫，“可如果防线被兽潮撕碎，新版契约还没有点燃薪火，聚合体再冲破因果枷锁，一切都将不复存在。”

    他便是那个孤独的守望者。很多黑暗，很多暗流，旁人看不见，唯有他能够窥见。可这份守望，是以不断遗忘、不断消融自我作为代价。
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