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    离开后厨区域，春桃终于忍不住开口：“小姐为何对这些下人如此客气？她们不过是些粗使的...”

    “粗使的也是人。”苏婉儿打断她，语气平静如水，“在这府中，有时候下人的一句话，比主子的十句还有用。你可明白？”

    春桃怔了怔，似懂非懂地点头。

    行至花园假山处，忽闻一阵压抑的争吵声。苏婉儿示意春桃噤声，悄悄靠近。

    “...这批货的账目对不上，若是被查出来，你我都吃不了兜着走！”一个焦急的男声道。

    “慌什么？府中采买向来由钱管事一手把持，谁会细查？再说，那点银子对府上来说不过是九牛一毛。”另一个声音满不在乎。

    苏婉儿心中一动，这正是她要找的时机。

    她故意加重脚步，假意欣赏路旁的菊花。假山后的声音立刻消失了，片刻后，一个穿着管事服饰的中年男子慌慌张张地走出来，见是苏婉儿，脸色顿时煞白。

    “二、二小姐...”

    “钱管事这是怎么了？脸色如此难看。”苏婉儿故作关切，“莫不是身体不适？”

    钱管事强自镇定：“劳二小姐挂心，只是昨夜没睡好。”

    “原来如此。”苏婉儿点点头，状似无意地说道，“方才我路过父亲书房，听他与幕僚说起要严查府中账目，特别是采买这一块...钱管事可要当心身体，莫要在这紧要关头病倒了。”

    钱管事瞳孔猛缩，额角渗出细密汗珠：“多、多谢二小姐提醒。”

    苏婉儿不再多言，转身离去。她知道，这番话足以让钱管事自乱阵脚。一个心中有鬼的人，最经不起敲打。

    回院的路上，她特意绕道经过杂役房，正好撞见周福指挥着几个小厮搬运重物。周福做事井井有条，对那些地位比他低的小厮也颇为和气，不见丝毫倨傲。

    “这位管事请留步。”苏婉儿出声唤道。

    周福闻声转身，见是府中二小姐，连忙躬身行礼：“二小姐有何吩咐？”

    苏婉儿打量着他：约莫二十出头的年纪，面容端正，眼神清亮，虽衣着朴素却干净整洁，举止间自有一股不卑不亢的气度。

    “我房中需要添置一个书架，听闻周管事精通木工，不知可否劳烦？”苏婉儿柔声问道。

    周福略显惊讶，随即恭敬应答：“二小姐言重了，这是奴才分内之事。不知二小姐想要什么样的书架？”

    苏婉儿细细描述了一番，末了又道：“我那里还有些上好的紫檀木料，是前年父亲赏的，一直闲置着。周管事若不嫌弃，便拿去用吧。”

    这明显是额外的赏赐，周福眼中闪过感激：“奴才定当尽心尽力，不负二小姐信任。”

    三日后，苏婉儿正在房中临帖，春桃急匆匆进来，脸上带着难以掩饰的惊惶。

    “小姐，出大事了！钱管事被老爷拿下了！”

    苏婉儿缓缓放下毛笔，神色平静如常：“怎么回事？”
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